En 1966, le Général DE GAULLE avait appelé de ses vœux la construction d’une usine dans le Nord de la Nouvelle-Calédonie dans un souci de rééquilibrage socio-économique entre le Nord et le Sud.
Grâce à une forte mobilisation de la population du Nord et à un partenaire industriel de qualité, la société canadienne Falconbridge, alors second producteur de nickel du monde occidental , la SMSP a pu concrétiser ces vœux.
Ainsi, en 1998, la signature de l’accord de Bercy a permis à la SMSP de procéder, sous conditions suspensives, à l’échange du massif minier de Poum dont elle était propriétaire contre le massif du Koniambo appartenant à la SLN, tous deux situés en province Nord.
Lors de la phase initiale du projet métallurgique, la SMSP apporte le gisement du Koniambo et les atouts que représente son implantation locale. Falconbridge (absorbée en 2006 par Xstrata Plc fusionnant en 2013 avec Glencore) apporte en contrepartie les études de faisabilité, l’intégralité du financement et garantit la bonne fin d’exécution des travaux.
La co-entreprise KNS SAS est ainsi créée dans le but de gérer la construction et l’exploitation de l’usine de transformation du minerai en ferronickels, d’une capacité nominale de 60 000 tonnes par an. Elle est détenue à 51% par la SMSP et 49% par Glencore, géant suisse du négoce des matières premières.
Si Glencore finance 100% des coûts de construction de l’usine métallurgique, la SMSP a la possibilité d’y participer, sans y être obligée. Le remboursement des prêts accordés par Glencore incombe donc directement à KNS. Ainsi, ni la SMSP, ni la province Nord n’ont pris de risque financier dans ce projet. En outre, les deux actionnaires de KNS sont liés par une clause de non-dilution du capital. Le maintien des 51% de la SMSP dans l’usine du Nord est garanti quel que soit le coût de construction, sans risque pour la collectivité.
Engagement de la SMSP et Falconbridge dans un projet de partenariat.
Signature de l’Accord de Bercy entre l’Etat français, le territoire de Nouvelle-Calédonie, ERAMET, la SLN et la SMSP en présence de l’Agence Française de Développement (AFD).
Début du lancement du projet industriel Koniambo. Le gisement est mis à la disposition de la co-entreprise pour évaluer le potentiel des ressources nickélifères du massif de Koniambo conformément au cadre fixé par l’Accord de Bercy.
Décision irrévocable de construire l’usine et échange des massifs de Poum et de Koniambo selon les termes de l’Accord de Bercy. Création de la société Koniambo Nickel SAS (KNS).
Cérémonie pour la pose de la 1ère pierre en présence de François BAROIN, alors ministre de l’Outre-Mer.
Xstrata Nickel devient le nouveau partenaire de la SMSP dans le projet Koniambo, suite à l’absorption de Falconbridge.
Lancement de la phase de renouvellement (révision des coûts, redéfinition de la stratégie et du calendrier d’exécution). Visite de Mick DAVIS, Chef de la Direction d’Xstrata Plc et Ian PEARCE, Chef de la Direction d’Xstrata Nickel.
Lancement des travaux préparatoires : accès et viabilisation du site (approvisionnement en eau, énergie, etc.), bureaux de construction, phase 1 de la base-vie.
Réunion, examen et validation par les conseils d’administration respectifs des deux partenaires, des conclusions du rapport final sur la phase de renouvellement (révision des coûts, redéfinition de la stratégie et du calendrier d’exécution).
Approbation par Xstrata Plc du lancement des travaux de construction de l’usine du Nord, pour un montant d’investissement de 3,8 milliards USD.
Signature de l’Accord de projet entre le Gouvernement de la Nouvelle Calédonie, la province Nord, KNS, la SMSP et Xstrata.
Octroi par les autorités françaises de la décision d’agrément fiscal conformément au dispositif d’aide fiscale à l’investissement outre-mer (dit «Loi Girardin»).
Arrivée sur Vavouto des premiers modules fabriqués en Chine.
Annonce de l’augmentation du coût du projet qui est porté à 5 milliards USD et confirmation de la première coulée pour fin 2012. Visite de Nicolas SARKOZY, Président de la République Française.
Fusion entre Glencore Plc et Xstrata Plc.
Annonce d’une nouvelle augmentation du coût du projet qui est porté à 7 milliards USD.
Visite de François HOLLANDE, Président de la République Française, et inauguration officielle de l’usine du Nord.
